ভিয়েতনামের লাল কাঠাল চাষ হচ্ছে আমাদের দেশে।

রপ্তানীর প্রচুর সুযোগ থাকলেও প্রকিয়াজাতকরণ এবং ব্যবস্থাপনার অভাবে প্রতি বছর উৎপাদিত জাতীয় ফল কাঁঠালের প্রায় ৪০ ভাগ পঁচে নষ্ট হয়।
এদিকে বাজার ব্যবস্থার দুর্বলতায় সঠিক দাম না পাওয়ায় দেশে কমছে কাঁঠাল চাষের জমি, কমছে কাঁঠাল গাছ। দেশে কাঁঠালের এই বেহাল দশায় ইতোমধ্যে মধ্যপ্রাচ্যের পুরো বাজার দখল করেছে ভারতীয় কাঁঠাল। দেশে এসেছে ভিয়েতনামি আঠাবিহীন রঙ্গিন কাঁঠাল।

 থাইল্যান্ড, মালয়েশিয়া ও ভিয়েতনাম কাঁঠালের বেশকিছু সংখ্যক উন্নত জাত অবমুক্ত করেছে। এসব জাতের কাঁঠালে আঠা, ভোঁতা বা ছোবড়াও নেই। এসব কাঁঠাল কেবল কোয়া বা কোষে ঠাসা। ফল অতি সুস্বাদু, মিষ্টি এবং রং-বেরঙের (গোলাপী, লাল)। সাধারণ মানের কাঁঠালের চেয়ে দাম তিন থেকে চারগুণ বেশি। কিছু প্রতিষ্ঠান এসব জাতের কলম এনে এ দেশে বিপনন করছে। এর অন্যতম সুবিধা হলো এই জাতের কাঁঠালের বাগানে খরচ কম লাভ বেশি। এর একটা বারোমাসি জাতও আছে। তা লাগানো হলে বারোমাস ধরে অসময়ে প্রচুর ফল বেশি দামে বিপনন সুবিধা নিশ্চিত হতে পারে।

 ইতিপূর্বে কাঁঠাল নিয়ে তেমন কাজ না হলেও বর্তমানে বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে ভাবা হচ্ছে। আগে সমস্যা থাকলেও এখন কাঁঠালের বহু জাত উদ্ভাবিত হয়েছে। এ ছাড়াও থাইল্যান্ড, ভিয়েতনাম ও ইন্দোনেশিয়া থেকে আঠাবিহীন এবং অন্যান্য জাতের কাঁঠালের চারা আনা হয়েছে। থাইল্যান্ড থেকে আনা আঠাবিহীন কাঁঠালের গাছে ইতিমধ্যে ফলও ধরেছে। কাঁঠালের বহুমুখি ব্যবহার নিশ্চিত করতে নানা উদ্যোগের কথা ভাবা হচ্ছে। প্রতিকুল অবস্থায়ও বাংলাদেশ কাঁঠাল উৎপাদন কারি দেশের মধ্যে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে। ভারত রয়েছে প্রথম স্থানে। থাইল্যান্ড, ইন্দোনেশিয়া এবং নেপালের অবস্থান ৩য়, ৪র্থ এবং ৫ম।

পুষ্টিও স্বাদে কাঁঠালের তুলনা নেই। বিশাল এ ফলটির কোনো কিছুই ফেলনা নয়। অন্য ফলের চেয়ে এটি দামে বেশ সস্তা। তাইতো কাঁঠালকে বলা হয় গরীবের ফল। কাঁঠালে আছে অনেক ঔষধিগুণ। ক্যান্সার ও হৃদরোগের মতো ভয়াবহ অসুকের ঝুঁকি কমায়। এর বিচি শিলপাটায় পিশে কোল্ডক্রিমের সঙ্গে মিশিয়ে নিয়মিত ব্যবহারে ত্বকের বলি রেখা দূর হয়। কাঁঠালের বিচিতে প্রচুর পরিমাণে গিমোগ্লোবিন থাকায় শরীরের রক্ত স্বল্পতা দূর হয়। উচ্চরক্ত চাপ, রাতকানা, আলসার, টেনশন, অতিরিক্ত ওৎন, রক্ত আমাশয়, ম্যালেরিয়া, সর্দি, জ্বর এবং কাশির জন্য উপকারি। নিয়মিত কাঁঠাল খেলে অস্টেওপরোসিস নামের হাড়ের রোগ প্রতিরোধ করে এবং এর গঠনকে সুদৃড় করে।